热作模具钢按照使用用途可分为：压铸模具钢、热锻模具钢和热挤压模具钢。

模具寿命一般取决于模具材料的耐磨性。这也决定了热作模具钢的性能。

1. 硬度。足够的硬度可以保证模具在高应力的作用下，保持其几何尺寸不变。热作模具钢的硬度一般要求保持在HRC40～55之间。

2. 热硬性。高的热硬性可以保证热作模具在高温下，其组织和性能的稳定。热硬性取决于材料的化学成分和热处理工艺。碳素工具钢、低合金工具钢的热硬性一般为180～250℃，铬钼热作模具钢的热硬性一般为550～600℃。